En 1661 fue constituida la ciudad de Boswijck. El nombre de la ciudad fue cambiado más adelante a Bushwick. Fue en el siglo XIX cuando se convirtió en una comunidad independiente que se llamó Williamsburg. Cuando se anexó finalmente con el barrio de Brooklyn, comenzó a notarse un gran crecimiento industrial, cultural y económico. Todas las empresas locales comenzaron a crecer. Ricos de Nueva York como Cornelius Vanderbilt y el magnate del ferrocarril Jim Fisk, eligieron construir sus mansiones en Williamsburg.
Estos ricos fueron seguidos por Charles Pratt y su familia. Pratt fundó el Instituto Pratt, que fue y es aún hoy en día una importantísima escuela de arte y arquitectura. Este barrio de Brooklyn también puede presumir de ser el hogar de la Corning Glass Works antes de que la empresa se trasladó a Corning, Nueva York. Cuando el químico alemán Charles Pfizer llegó a América, optó por instalarse en Williamsburg y fundó la farmacéutica Pfizer.
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