Al noroeste de Francia se encuentra la capital del departamento de Sena Marítimo y de la región de Alta Normandía, Ruán o Ruan (Rouen en lengua francesa). El río Sena y tres de sus afluentes de pequeño tamaño (Robec, Aubette y Cailly), atraviesan esta ciudad. Una ciudad francesa llena de historia en la que podrás descubrir numerosos lugares si te animas a pasear por sus calles.

En su momento Ruán fue capital medieval de Normandía, razón por la cual si visitas la ciudad encontrarás numerosos edificios medievales. Entre todos ellos uno de los más importantes es la maravillosa catedral del siglo XXIII, que fue restaurada tras sufrir daños como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial. Otro lugar importante es la abadía de ST Quen, lugar en el que la mismísima Juana de Arco estuvo prisionera.

Muchos de sus barrios históricos los ha conservado intactos y son ya totalmente peatonales. La ciudad se ha convertido en fuente de inspiración de importantes artistas y escritores. Sus calles son famosas por sus entramados de madera, y están animadas con diversas tiendas. Si caminas por ellas descubrirás todos sus tesoros: la Catedral, el Palacio de Justicia, la Gran Reloj, la abadía de Saint Quen, o la Iglesia de Saint-Maclou, entre otros muchos.

Con una población que alcanza casi los cuatrocientos mil habitantes, es hoy en día uno de los puertos del país más grandes. Desde él se importan tanto carbón como petróleo, y se exportan numerosos productos manufacturados. En este puerto fluvial y marítimo encontrarás también una gran actividad, ya que en él la animación siempre tiene lugar. Ruán es una ciudad en el que tiene sentido la fiesta. Todas las estaciones de año están animadas por diversos actos y acontecimientos.

En el noroeste de Francia, en la región de nombre Lorena, se encuentra la ciudad de Nancy. Con una población que sobrepasa los cuatrocientos mil habitantes, esta ciudad francesa es la capital del departamento de Meurthe-et-Moselle de dicha región. Concretando más, Nancy se encuentra en la zona del curso bajo del río Meurthe y por tanto cerca de la confluencia de este con el río Mosela. Esto convierte a la ciudad en un puerto fluvial de dos canales, el Marne-Rin y el París-Nancy.

Esta ciudad francesa cuenta además con un atractivo y turístico casco antiguo en el que podrás disfrutar de lugares como el Palacio Durcal, la Plaza de la Crrière, la Plaza Stanislas o la Plaza de la Alliance, entre otros. En este último lugar no debes pasar por alto los impresionantes trabajos en hierro forjado que encontrarás en ella. En la región en la que se encuentra Nancy, es famoso también otro material que se identifica con el lugar: el vidrio.

La ciudad cuenta además con diversos museos, entre todos los cuales te destacamos el Museo Lorrain, el Museo de la Escuela de Nancy, el Museo de Bellas Artes (en el que podrás disfrutar de su colección Daum), y por último el Museo Acuario. En Nancy encontrarás además numerosos jardines y parques. Es una ciudad que posee un patrimonio botánico que ha heredado de su pasado. Entre todos estos parques y jardines, el más hermoso es el Jardín Botánico del Montet, en el que podrás contemplar aproximadamente veinte mil especies de plantas.

Si paseas por alguno de sus espacios verdes, únicos por su riqueza y diversidad, tendrás la oportunidad de revivir la historia de Nancy. No son estos lo únicos atractivos de esta ciudad, ya que podrás encontrar también otros como el mercado cubierto, los jardines acuáticos, el puerto de recreo o el callejón de las Petites Ecuries.

El valle de l’Ariège, rodeado de montañas espectaculares, ha sabido conservar con el paso del tiempo, su rica tradición histórica en un entorno salvaje pero accesible. Su extensión abarca parte de los Pirineos centrales, culminando su altitud en el pico de Estat, a 3.143 metros.

Esta comarca posee numerosos atractivos turísticos: desde las cuevas prehistóricas más importantes de Francia hasta castillos de la época medieval. En el centro de la comarca, Foix destaca poderosamente por su castillo enclavado en una roca. La villa, además, ofrece al visitante numerosos encantos: el casco antiguo, restos de la época medieval, actos culturales y gran variedad de servicios y comercios.

A unos 37 kilómetros de Foix, la hermosa ciudad de Mirepoix, construida entre los siglos XIII y XV, alberga una de las catedrales más bellas de Francia.

Arte rupestre

Grotte de Niaux. En el valle de Vicdessos, esta gruta alberga una de las mejores colecciones de pintura rupestre de toda Francia. Entre 12.000 y 14.000 años atrás, los artistas de la prehistoria plasmaron su arte en forma de figuras de caballos, ciervos, bisontes y cabras. La gran sala circular del Salon Noir destaca notablemente por su magnífico estado de conservación, mostrando el esplendor del arte Magdaleniense.

Parc Pyrénéen de l’Art Préhistorique. Se trata de un complejo que recrea varias de las grutas más importantes, transportando al visitante a un pasado lejano, a través de la oscuridad de sus salas. Para realizar la visita, a cada turista se le proporciona un casco con infrarrojos y auriculares, que le servirán como guía. Ubicado en las proximidades de Tarascon.

Grotte de la Vache. Existen vestigios de presencia humana desde la época Magdaleniense como armas, huesos, esculturas y útiles. Está situada a un kilómetro de Niaux.

Grotte de Bédeilhac. Emplazada a unos seis kilómetros de Tarascon, esta enorme gruta posee gran cantidad de estalagmitas y dibujos de animales en sus paredes.

Grotte de Lombrives. Alberga una gran cueva de más de 100 metros, llamada La Cathédrale, y el recorrido se realiza en un pequeño tren.

Grotte de Mas d’Azil. Cercana a Foix, esta gruta se divide en otras más pequeñas y su entrada es un enorme túnel. Son numerosos los restos hallados de herramientas, huesos y piedras talladas.

Rivière Souterraine de Labouiche. Se trata de un río subterráneo de más de cinco kilómetros de longitud, cercano a la población de Foix. Un recorrido en barca nos mostrará la belleza de sus estalagtitas y estalagmitas iluminadas.

Los castillos del Valle del Loira se encuentran en el centro de Francia, en medio de la naturaleza mezclada con unos paisajes únicos. En total son 19 castillos los que podrás visitar en ese lugar. Una escapada muy apetecible para hacer un poco de turismo rural por el país galo. Podrás conocer en primera persona cada una de estas increíbles construcciones, encontrar un alojamiento cercano y ubicar cada uno de los puntos de interés con un mapa que tiene como punto de referencia el río Loira.

Partiendo de esa zona, elegirás tu propia ruta entre los cuatro itinerarios existentes, e incluso programar tu escapada para realizarla en bicicleta, así como conocer los eventos culturales que ofrece la zona. El Valle del Loira te sorprenderá por su variedad de riquezas, a veces incalculables, que te fascinará por sus pueblos y ciudades, por el sonido del agua que baja por el río y por un entorno declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Un destino ideal para familias, para amantes de la gastronomía y la cultura del siglo pasado.

El “Palais Ideal” es claramente una obra única en el mundo. Fue creada en el siglo XIX por Ferdinand Cheval. Un simple cartero que dedicó su tiempo libre durante 30 años a levantar este impresionante edificio de piedras y rocas.

Es difícil imaginar que un sólo hombre haya sido capaz de hacer algo semejante, pero así fue. Doce años antes empezó a planificar su palacio. Recolectando diversos materiales que se iba encontrando durante los viajes a los que se veía obligado hacer por su trabajo, y gracias a su ingenio y genialidad creó esta obra de arte con una ornamentación única.

Como cabe esperar, el estilo de esta obra es difícil de categorizar dentro de todos los estilos arquitectónicos conocidos, ya que su creador se valió simplemente de su imaginación. Sin embargo, de entre todos estos estilos se a empleado la arquitectura naive para definir este monumento. Una arquitectura que es considerada creativa e ingeniosa. De entre todas las escenas que se pueden contemplar en sus muros, destacan aquellas en las que aparece un templo hindú o monumentos egipcios. Tiene también ciertas similitudes con los castillos medievales.

Actualmente el Palacio Ideal de Hauterives, en Francia, es considerado un monumento histórico. Además, el entorno natural que le rodea incrementa aún más su belleza y originalidad. Como se puede observar en la fotografía, la abundante vegetación, los árboles centenarios y el color verde que se expande por todas partes, acogen al palacio y le dan un toque de magia.

En su interior se exhiben en varias de las habitaciones del palacio figuras a escala de algunos de los monumentos más importantes y tradicionales del patrimonio europeo. Tales como el castillo mediebal o el chalet suizo.

Muchos turistas quedan maravillados con este bellísimo pueblecito de la Costa Azul en la región de Provenza. El antiguo puesto fronterizo de St Paul de Vence, se encuentra situado entre Francia y Saboya, actualmente es una de las perlas medioevales de esta región del sur galo. Un pueblo amurallado que rezuma arte con más de 60 galerías desplegadas por sus calles históricas.

St Paul de Vence nos sorprende por cualquier rincón. Si miramos hacia el exterior, vemos unas impresionantes vistas de los campos de cipreses y sus pueblos de tejados rojos con piscinas y palmeras tropicales. Mientras que si le damos un vistazo hacia el interior del restaurado casco medieval, quedamos asombrados por las obras de arte desplegadas por las placitas, calles tortuosas y sus históricos edificios.

Uno de esos edificios más visitados es “La Colombe d’Or“, fue también muy frecuentado por Pablo Picasso cuando visitaba la zona. Como nunca tuvo casa en este pueblecito, se alojaba en este famoso albergue cuando recorría la Riviera. Era frecuente entonces pagar la habitación y la comida con pinturas, por lo que hoy se pueden admirar en el comedor dos obras de Picasso y Matisse, un restaurante solo al alcance de los bolsillos más exquisitos.

Este pueblo habitado actualmente por 3.000 personas, se convirtió en una próspera villa medieval por su variado comercio de higos, aceitunas y naranjas. Recorrer las murallas, la Rue Grande o la Grand Fontaine (1850), situada en una encantadora placita medieval, permite ver como muchos de los viejos edificios de los siglos XVI y XVII mantienen su encanto, a pesar de que muchos de ellos albergan boutiques, tiendas de recuerdos o galerías de arte.

La Iglesia Colegial y la Capilla de los Penitentes Blancos pueden completar la visita de la villa que solo guarda dos hoteles dentro de las murallas. La capilla fue en su día un antiguo templo dedicado a obras de caridad, decorada por el artista Folon con un inmenso mosaico de más de un millón de piezas pequeñas, vidrieras, pinturas y esculturas.

Fuera del recinto medieval te recomendamos desplazarte hacia la Fundacion Maeght y Aimé Maeght (1964). Fruto de una colaboración entre varios artistas y el arquitecto Josep Lluis Sert, muestra 9.000 obras de arte moderno y contemporáneo en medio de una naturaleza exuberante. Sólo a quinientos metros de la fundación se encuentra la Capilla de St. Charles y Saint Claude, del siglo XVII. Su visita es absolutamente imprescindible. Desde sus viejos muros se disfruta de la vista panorámica más fascinante de St Paul de Vence, un lugar inolvidable en el corazón de la Costa Azul.

Por su espectacular arquitectura y su bahía, el Mont Saint-Michel se ha convertido en un referente turístico de Normandía, así como uno de los primeros de Francia. Su nombre se debe a la excepcional abadía, consagrada al arcángel Saint Michel, situada en un peñón rocoso de una isla, en el estuario que forma a su desembocadura el río Couesnon.

Desde 1979, el Mont Saint-Michel y su bahía forman parte del Patrimonio Mundial de la Unesco. También, los numerosos edificios del lugar que han sido clasificados como monumentos históricos.

Otro de los elementos que contribuye a la espectacularidad del conjunto son las mareas, que en otros tiempos convirtieron al monte en una fortaleza inexpugnable. Actualmente el acceso a la abadía está asegurado por una carretera que llega a la base del peñón, pues durante siglos sólo era accesible a pie, cuando la marea estaba baja y por mar, cuando era alta.

Los orígenes de la actual abadía datan entre los siglos VIII y IX, aunque el pasado de la zona se remonta a la época celta, cuando algunas tribus se acercaban al monte para realizar cultos druídicos. Durante la Edad Media, al igual que Roma y Santiago de Compostela, constituyó uno de los centros de peregrinaje más importantes de Occidente. En la época de la Revolución fue destinada como prisión y a finales del siglo XIX se iniciaron las obras de restauración.

En la pequeña ciudad medieval que conforma el Mont Saint-Michel, podemos encontrar casas y comercios del siglo XV y XVI, un puente levadizo, la iglesia dedicada a San Pedro del siglo XV y la gran escalera que conduce a la abadía, llamada du Grand Degré.

Por alguna razón, este emblemático lugar recibe cada año más de 3 millones de visitantes entre peregrinos y turistas.