Esta hermosa localidad de la provincia de Teruel está calificada como uno de los pueblos más bellos de España y propuesta para ser declarada Patrimonio de la Humanidad por su gran valor histórico y estético.

Sus numerosos monumentos, así como el trazado de sus calles adaptadas a una complicada topografía del terreno, le confieren el encanto propio de las ciudades medievales. Cada rincón de Albarracín es un homenaje al paso del tiempo.

Historia

Los primeros indicios de grupos humanos datan de la Edad del Hierro. Concretamente, la ciudad estuvo habitada por la tribu celta de los lobetanos, cuyo legado quedó plasmado en las pinturas rupestres encontradas en el Pinar del Rodeno. Posteriormente, la Lovetum de los romanos, pasó a ser Santa María de Oriente para los visigodos. Su nombre actual se debe a la familia bereber Al-Banu-Razin, que instauró el reino taifa en la localidad. La conquista y los sucesos políticos que acaecieron en Albarracín en los siglos venideros, cambiaron la estructura defensiva de la ciudad, dotándola de una importante fortaleza defensiva.

Monumentos

- Casa Consistorial: Edificio del siglo XVI, con balcones de madera y corredor sobre el río. Se encuentra ubicada en la plaza del Ayuntamiento.
- Catedral del Salvador: Construida en el siglo XVI, se trata de un edificio con una sola nave y capillas laterales, en cuyo interior se encuentra una hermosa colección de tapices sobre la vida de Gedeón (el quinto de los jueces del pueblo judío que gobernó el pueblo de Israel).
- Palacio episcopal: Ubicado junto a la catedral, destaca por su portada barroca.

- Murallas: Obra cristiana, construidas en el siglo XIV.
- Castillo: Situado en el casco antiguo, fue antiguo alcázar de la familia Banu-Razin en el siglo XI y, actualmente, tan sólo se conserva el recinto amurallado.

- Torre del Andador: De estilo musulmán (siglos X-XI)
- Torre de doña Blanca: Simétrica a la anterior y situada en uno de los extremos de la muralla.
- Casa de la Julianeta:Construida al estilo popular, se sitúa en el Portal de Molina.

Para los que no lo sepáis, deciros que el Año Santo Xacobeo es el que el 25 de julio cae en domingo, justo lo que sucederá en este año 2010. Esto suele suceder con una cadencia redular de 6, 5, 6 y 11 años, por lo que se celebran 14 Años Santos Xacobeos al año. El de este año será muy significativo porque pondrá fin al relevante número de peregrinos que han ido realizando el Camino de Santiago durante este periodo de tiempo.

Este año será una nueva ocasión para celebrar el Camino, ese que se convierte en un lugar de peregrinación y encuentro entre personas y pueblos. Desde hace siglos se ha eregido como un símbolo de fraternidad y conciencia europea.

Aunque muchos caminos llevan a Santiago, como sucede con el refrán y la capital de Italia, hoy os hablaremos de dos, el que parte de Francia y el que lo hace desde Portugal.

La ruta de los “castillos de la libertad”, como muchos los han denominado, recorre los importantes vestigios monumentales de los cátaros (siglos XII y XIII), que hoy son considerados, casi, como un mito. Un recorrido de dos o tres días en coche, nos mostrará gran parte de estas reliquias del pasado en las acogedoras tierras occitanas.

Una vez pasada la frontera, toda la ruta cátara está perfectamente señalizada e indicada y el recorrido se puede hacer desde Foix a Perpignan como desde Perpignan a Foix.

Castillo de Roquefixade

Si tomamos como punto de partida la ciudad de Foix, el siguiente pueblo que encontramos es Lavelanet y el acceso al castillo se realiza desde el mismo. Tan sólo se conservan algunas piedras aunque la panorámica es espléndida.

Castillo de Montsegur

Es el más famoso de todos por ser testimonio de la muerte de 225 cátaros que murieron en la hoguera por no abjurar de su fe en el año 1244. El camino hacia el castillo parte desde el Prado de los Quemados, donde se emplaza una lápida en honor a estos hombres. Desde allí, el ascenso al castillo es uno de los más duros, pero las vistas recompensan el esfuerzo.

Castillo de Puivert

De fácil acceso, pues está situado a pie de carretera, su edificación deja patente la finalidad para la que se construyó. A diferencia del resto, este castillo fue un lugar de ocio donde se celebraban torneos de caballos, y punto de encuentro de juglares y trovadores.

Castillo de Puilaurens

Se accede desde Lapradelle y fue uno de los emplazamientos más importantes de la resistencia cátara. El camino de ascenso es bastante duro pero permite conocer la flora autóctona y tener una idea del complejo sistema defensivo que le caracterizaba.

Antes de llegar a la siguiente parada, Saint Paul de Fenouillet nos muestra sus espectaculares Gorgues de Galamus, un estrecho pasaje entre montañas por donde discurre el río.

Castillo de Peyrepertuse

Se trata de una espectacular obra militar del siglo XII, perfectamente mimetizada con la montaña. Su extensión alcanza los 300 metros de longitud y el acceso se realiza por un estrecho camino entre bosques que parte desde el aparcamiento.

Castillo de Quéribus

Con un emplazamiento espectacular, a unos 728 metros de altitud, y muy cercano al castillo de Peyrepertuse, fue el último reducto cátaro que cayó en manos del rey (año 1255). Se trata de un auténtico “nido de águilas”.

Castillo de Aguilar
Construcción del siglo XII, al cual se puede acceder desde el pueblo de Tuchan, e incluso hasta los pies del propio castillo, en coche. La parte más interesante de su estructura es la doble muralla exterior con seis torres circulares, ya que de la parte interior apenas quedan restos. Otro atractivo que ofrece su visita es la inmejorable vista sobre las viñas de las Corberes.

A unos 5 kilómetros, en el pueblo de Tautavel podemos visitar el museo con los restos prehistóricos de los primeros pobladores de la zona, hace unos 400.000 años.

El macizo montañoso de Montagne Noire se encuentra dentro del Parque Natural de la región del Haut-Languedoc (Alto Languedoc), al suroeste del Macizo Central, en Francia. Con una edad de 360 a 300 millones de años, esta cadena montañosa presenta dos vertientes bien diferenciadas:
septentrional – zona predominantemente boscosa, caracterizada por la presencia de pinos, abetos y robles. Esta densidad de vegetación es la que da el nombre de Noir (negro) al macizo.
meridional – más árida y con una flora típicamente mediterránea (olivos, castaños), contrasta con la anterior por sus profundos barrancos, donde van a parar la mayor parte de las aguas del macizo.

Sin duda, el macizo es un lugar excepcional donde la naturaleza se manifiesta en sus formas más diversas y caprichosas. Lagos, arroyos, cañones y bosques conforman los elementos de un entorno ideal para disfrutar con los cinco sentidos.

Lugares para descubrir

Mazamet – Encantadora ciudad situada a los pies del macizo, en el departamento de Tarn. Fue fundada por los visigodos como Hautpoul en el año 413 y construida a modo de fortaleza sobre un pico, bajo el que se dominaban los valles colindantes. Siglos más tarde,el asentamiento de Simon de Montfort, principal protagonista en la Cruzada Albigense contra los cátaros en Hautpoul (año 1212) provocó el desplazamiento de sus habitantes hacia el valle para construir la nueva Mazamet.

Hoy día, la fortaleza medieval de Hautpoul, constituye el legado de una historia marcada por sangrientas batallas de religión. Sus muros albergan artesanos y talleres para preservar la historia y el patrimonio del lugar.

A los pies de esta villa medieval, la Maison du Bois ofrece una exposición del hermoso arte de la madera, rodeado de un espectacular Jardín Botánico con más de 54 especies diferentes.

Para viajar al siglo XIX, la Casa de los Recuerdos recrea el escenario de la boda de sus propietarios en un salón de época. Además, se puede descubrir la historia y la fe cátara, en una exposición ubicada en la primera planta de la casa.

Para disfrutar del ocio y el deporte en un entorno natural, el Lago de las Montañas, dispone de la más variada oferta en actividades: rutas de senderismo, pista de fitness alrededor del lago (2.7 km), senderos para ciclismo, zonas de picnic con barbacoa, zona lúdica para niños, natación en el lago bajo supervisión o mini-golf.

Clermont l’Hérault – Capital de la uva de mesa, esta villa posee además la iglesia gótica de Saint Paul, el castillo feudal y el Lago de Salagou. En sus proximidades también se puede descubrir el espectacular circo de Mourèze, donde la erosión milenaria ha esculpido la roca dando lugar a extraños relieves ruininiformes.

Les Matelles – Pintoresca ciudad medieval rodeada de murallas y con museo sobre la Prehistoria.

Montolieu – Célebre ciudad de la Montaigne Noire donde libreros y encuadernadores han instalado sus talleres. A visitar el Museo de artes y técnicas gráficas.

Saint Guilhem le Désert – Ciudad medieval fundada por Guilhem, duque de Aquitania. De su Abadia de Gellone, construida en el año 804, solamente se conservan la iglesia, el portal y el campanario del siglo XV. Interior románico, claustro y museo lapidario donde reposan los restos de Saint-Guilhem. En sus alrededores se encuentran las Gorges de l’Hérault, con el Pont du Diable (siglo XI), el puente gótico en Saint Etienne d’Issensac y la Gruta de Clamouse.

Lamalou les Bains – Estación termal a los pies del Mont Caroux y l’Espinouse. Dispone de un pequeño tren turístico que va de Bédarieux a Mons-la-Trivalle, pasando por Lamalou les Bains y las Gorges d’Héric.

Viols le Fort – Ciudad medieval con castillo del siglo XIII. En sus cercanías se encuentra el poblado prehistórico de Cambous, con exposición permanente sobre la prehistoria.

Situada al sur de Francia, entre el Mediterráneo y el delta del Roine, la región de Camarga destaca especialmente por su pasado romano, su fauna única y sus grandes extensiones pantanosas, declaradas de importancia internacional en el año 1986.

Sus grandes estanques conforman el hogar de más de 400 especies de aves, así como lo son sus marismas para numerosas especies de insectos. De su fauna también destacan dos especies propias: el toro de Camarga, especialmente criado para la lidia y la exportación a España, y el caballo de Camarga, conocido por su color blanco.

La vasta extensión de esta región, aproximadamente 820 km2, fue declarada Parque Regional y Reserva Natural en 1970 por se refugio de muchas de las especies salvajes y protegidas de Europa.

Desde tiempos inmemoriales, la Camarga ha visto modificado su entorno por la presencia del ser humano: diques, sistemas de drenaje, campos de arroz y salinas. Por ello, toda la zona exterior de la región ha estado destinada al cultivo y la zona cercana al mar a la extracción de sal.

Ciudades de la región

Arles. Situada en el extremo norte del delta del Roine, fue fundada en el siglo VI a.C. por los griegos con el nombre de Thalin. Posteriormente, pasó a ser una de las primeras colonias romanas fuera de Italia, convirtiéndose en una importante ciudad gracias a la construcción del primer canal que la conectaba con el Mediterráneo. La antigua Arelate de los romanos aglutinó importantes monumentos arquitectónicos como el anfiteatro, el arco de triunfo, las murallas, el teatro o el circo, que fueron declarados Patrimonio de la Humanidad en 1981.

La ciudad también cuenta con tres importantes museos:

- El Museo Departamental de Arles: Construido junto a las ruinas del circo romano, presenta colecciones arqueológicas de la ciudad y la región que se remontan desde el Neolítico hasta el final de la época romana.
- El Museon Arlaten: En el que se muestran exposiciones, vestidos, herramientas, muebles y objetos relacionados con el culto y la superstición, ilustrando la vida del siglo XIX en la región.
- Museo Réattu: Se exponen obras del pintor Arlesiano Jacques Réattu así como de artististas modernos y contemporáneos (Picasso, Alechinsky y Zadkine). También se puede contemplar la destacada colección fotográfica de Henri-Cartier Bresson o Edward Weston, entre otros.

Su situación geográfica ha propiciado la influencia de diferentes culturas mediterráneas en todas sus variantes: música, fotografía o literatura, convirtiendo a Arles en el hogar de diferentes festivales de índole internacional.

Aigües Mortes. Ciudad fortificada del siglo XIII, situada en la parte más occidental de la región. En ella destacan la Iglesia de Notre-Dame des Sablons (siglo XII), las Salinas del Midi, la festividad estival de Saint-Louis o el vino des Sables.

Nimes. La segunda ciudad en importancia junto a Arles, al norte de Aigües Mortes. Fue una antigua ciudad romana de la que se conservan: las Arenas, la Casa Carrée, el templo galo-romano (siglo I a.C.), la Torre Magna o el Templo de Diana. En cuanto a sus museos, Nimes acoge algunos de los más interesantes: El Carré d’Art (museo de arte contemporáneo), Museo Arqueológico, Museo de Historia Natural, Museo de Bellas Artes o el Museo del Viejo Nimes (colección de objetos extraños de arte local).
También la diversión está garantizada en su Aquatropic (gran parque acuático), el Planetarium du Mont Duplan (con simulaciones de los diferentes fenómenos astronómicos) y las Fiestas de Pentecostés, con fiestas nocturnas por las calles de la ciudad.

Entre estas ciudades, y a pocos kilómetros dentro de la ruta, también podemos descubrir extraordinarios lugares de gran belleza como:

- Beaucaire
- Le Grau du Roi Port-Camargue
- Beaucaire
- Le Pont du Gard
- Uzès
- Villeneuve lès Avignon